Historia del tango: de los arrabales del Río de la Plata al mundo

El tango es la música y el baile que nacieron a fines del siglo XIX en los arrabales de Buenos Aires y Montevideo, y que con el tiempo se volvieron la expresión cultural más conocida del Río de la Plata. Esta nota recorre su historia, desde los orígenes hasta las milongas de hoy.

Un origen mestizo en el Río de la Plata

El tango no tiene una fecha de nacimiento exacta. Se fue formando en las últimas décadas del siglo XIX, en los barrios orilleros de Buenos Aires y Montevideo, a partir de una mezcla de ritmos: la habanera cubana, la milonga criolla, el candombe de los descendientes de africanos y las canciones que traían los inmigrantes europeos.

Eran años de inmigración masiva. Miles de hombres llegaban solos desde Italia, España y otros países y vivían en conventillos, casas donde varias familias compartían patio y baño. En ese ambiente, en patios, academias de baile, almacenes y prostíbulos, el tango encontró su público. Al principio era mal visto por las clases altas, y en esos primeros tiempos no era raro ver a dos hombres practicando juntos los pasos.

Los primeros conjuntos tocaban con flauta, violín y guitarra. Más tarde llegó el bandoneón, un instrumento de origen alemán que terminó dándole al tango su sonido melancólico característico. De esa época son temas como "El Choclo", de Ángel Villoldo, estrenado en 1903.

París, la canción y Gardel

A comienzos del siglo XX el tango viajó a Europa y en París se puso de moda en los salones elegantes. Esa aceptación en el extranjero ayudó a que la clase alta porteña, que antes lo rechazaba, empezara a bailarlo también.

El paso siguiente fue la letra. En 1917 Carlos Gardel estrenó "Mi noche triste", con letra de Pascual Contursi, y nació el tango canción: historias en primera persona sobre amores perdidos, el barrio, la madre y la nostalgia. En esa misma época se escribió "La Cumparsita", del uruguayo Gerardo Matos Rodríguez, probablemente el tango más famoso del mundo.

En las décadas siguientes aparecieron grandes letristas como Enrique Santos Discépolo, Homero Manzi y Celedonio Flores, que llevaron la poesía popular porteña a un nivel muy alto. Gardel, con sus discos y sus películas, hizo que el tango se escuchara en todo el continente hasta su muerte en 1935.

La época de oro de las orquestas

Entre fines de los años treinta y los cincuenta el tango vivió su época de oro. Buenos Aires se llenó de clubes y salones donde las orquestas típicas tocaban para miles de bailarines cada fin de semana, y la radio llevaba esa música a todas las casas.

Cada orquesta tenía su estilo. Juan D'Arienzo, el Rey del Compás, impuso un ritmo rápido y marcado ideal para bailar. Carlos Di Sarli era elegante y melódico. Aníbal Troilo, Pichuco, combinaba baile y sentimiento. Osvaldo Pugliese tenía un sonido dramático y potente. Muchos de esos discos son los que siguen sonando hoy en las milongas.

Desde mediados de los años cincuenta el tango perdió terreno frente al rock y otras músicas, y las grandes orquestas se achicaron. Al mismo tiempo, Astor Piazzolla empezó a renovarlo con influencias del jazz y de la música clásica, en medio de grandes polémicas.

El regreso y el reconocimiento mundial

A partir de los años ochenta el tango volvió con fuerza. El espectáculo "Tango Argentino", estrenado en París en 1983 y luego en Broadway, despertó el interés internacional por el baile y llevó a muchos extranjeros a aprender a bailarlo. En Buenos Aires las milongas se llenaron otra vez, ahora con gente de todas las edades.

En 2009 la UNESCO incluyó el tango en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, a pedido conjunto de la Argentina y Uruguay. En la Argentina, el 11 de diciembre es el Día Nacional del Tango, en homenaje al nacimiento de Gardel y del músico Julio De Caro.

Dónde vivir el tango en Buenos Aires

Hoy hay varias formas de acercarse al tango en la ciudad. Las milongas son los salones donde la gente va a bailar, con sus códigos propios, como el cabeceo para invitar a una pareja. Muchas ofrecen una clase antes del baile, pensada para principiantes.

También hay espectáculos en teatros y casas de tango, y cada año la ciudad organiza el Festival y Mundial de Tango, con clases, conciertos y competencias de baile. Barrios como San Telmo, Boedo, Almagro y el Abasto conservan bares, murales y esquinas ligadas a la historia del género. Caminar por ellos y terminar la noche en una milonga es la mejor manera de entender por qué el tango sigue siendo parte de la vida porteña.